남은 약 버릴 때 쓰레기통 대신 여기로 가져가세요 올바른 폐의약품 처리법

집안 대청소를 하거나 구급상자를 정리하다 보면 유통기한이 한참 지난 약들이 우수수 쏟아져 나올 때가 있죠. 처방받고 남은 감기약부터 언제 샀는지 기억도 안 나는 연고들까지, 이걸 도대체 어떻게 처리해야 할지 난감했던 적 다들 있으실 거예요. 솔직히 저도 예전에는 귀찮다는 핑계로 일반 쓰레기봉투에 슥 넣어 버리거나, 물약 같은 건 변기에 그냥 흘려보낸 적도 있었거든요. 근데 나중에 알고 보니 그게 우리 가족의 건강을 위협하는 부메랑이 되어 돌아온다는 사실을 알고 나서 정말 깜짝 놀랐습니다.

오늘은 남은 약을 왜 함부로 버리면 안 되는지, 그리고 귀찮더라도 꼭 지켜야 할 올바른 분리배출 방법은 무엇인지 제 경험을 담아 자세히 이야기해 볼게요.

무심코 버린 약이 식탁으로 돌아온다고요?

많은 분들이 "알약 몇 개 버린다고 무슨 일이 생기겠어?"라고 생각하기 쉬워요. 하지만 이게 쌓이고 쌓이면 정말 심각한 문제가 되더라고요. 일반 쓰레기로 땅에 묻히거나 하수구로 흘러가면, 약 성분이 토양과 지하수를 오염시키게 됩니다. 정화 시설을 거쳐도 약물 성분은 완전히 걸러지지 않는 경우가 많거든요.

더 무서운 건 이렇게 자연으로 흘러간 항생제 성분이 생태계를 교란하고, 결국 슈퍼 박테리아 같은 내성균을 만들어낸다는 점이에요. 우리가 마시는 물, 우리가 먹는 생선과 농산물을 통해 다시 우리 몸속으로 들어오는 거죠. 결국 나 하나 편하자고 한 행동이 내 아이와 가족의 건강을 해칠 수 있다는 거, 이거 정말 섬뜩하지 않나요? 그래서 조금 번거롭더라도 지정된 장소에 배출하는 습관이 꼭 필요합니다.

약 종류별 똑똑한 분리배출 가이드

그럼 이제 실전으로 들어가 볼까요? 약국이나 보건소에 가져가기 전에 집에서 미리 정리를 좀 해야 해요. 그냥 봉지째 들고 가면 받아주는 분들도 난감해하고, 부피도 너무 커지거든요. 제가 집에서 하는 정리 방법을 종류별로 알려드릴게요.

1. 알약과 캡슐

PTP 포장이라고 하죠? 플라스틱과 알루미늄으로 된 포장재는 다 까서 내용물만 따로 모아야 합니다. 포장재는 재활용이나 일반 쓰레기로 버리고, 알약들만 비닐봉지나 밀폐 용기에 한꺼번에 담아주세요. 약국에서 일하는 지인에게 물어보니, 포장재째로 가져오면 그걸 일일이 까는 게 정말 큰 일이라고 하더라고요. 미리 모아서 가면 훨씬 환영받습니다.

2. 가루약

가루약은 절대 뜯어서 모으지 마세요! 가루가 날리면 호흡기로 들어갈 수도 있고 주변이 오염될 수 있거든요. 포장지 그대로 놔두는 게 원칙입니다. 흩어지지 않게 지퍼백 같은 곳에 한 번 더 담아서 배출하면 완벽하죠.

3. 물약과 시럽

아이들 키우는 집은 남은 시럽 정말 많잖아요. 이건 남은 양을 한 병에 최대한 모으는 게 좋아요. 뚜껑을 꽉 닫아서 새지 않게 하는 게 포인트입니다. 양이 너무 적으면 키친타월 같은 거에 흡수시켜서 일반 쓰레기로 버려도 된다는 말도 있던데, 환경부 지침상으로는 수거함에 넣는 게 가장 안전해요.

한눈에 보기 쉽게 표로 정리해 봤어요. 캡처해 두셨다가 정리할 때 참고해 보세요.

약 종류	올바른 배출 방법
알약/캡슐	포장재 제거 후 내용물만 비닐/용기에 모으기
가루약	포장 뜯지 말고 그대로 모아서 배출
물약/시럽	한 병에 모을 수 있으면 모으고, 뚜껑 꽉 닫기
연고/안약	겉 종이 상자만 버리고 용기째 배출
패치/파스	접착면끼리 붙이거나 봉투에 담아 배출

폐의약품, 도대체 어디로 가져가야 할까

"다 모으긴 했는데, 이걸 들고 어디로 가야 해?" 이게 가장 큰 고민이죠. 예전에는 무조건 약국으로 갔었는데, 요즘은 배출할 수 있는 곳이 훨씬 다양해졌어요. 우리 동네 상황에 맞춰 편한 곳을 골라보세요.

동네 약국

가장 전통적인 방법이죠. 하지만 솔직히 바쁜 약국에 약만 버리러 들어가기 좀 눈치 보일 때가 있잖아요? 그래도 대부분의 약국에는 폐의약품 수거함이 있으니 당당하게 요청하셔도 됩니다. 혹시 수거함이 안 보이면 약사님께 전달해 드려도 받아주세요.

보건소 및 행정복지센터(주민센터)

요즘은 동네 주민센터나 보건소 로비에도 수거함이 비치된 곳이 많아요. 민원 서류 떼러 갈 때 겸사겸사 들고 가면 눈치 볼 필요도 없고 마음이 편하더라고요. 입구 쪽에 주로 있으니 한번 확인해 보세요.

우체국과 아파트 수거함

이건 최근에 알게 된 건데, 우체국에서도 폐의약품을 받아주는 시범 사업을 하는 지역이 꽤 늘었어요. '스마트 수거함'이 설치된 곳도 있고요. 또 일부 아파트 단지에서는 관리사무소나 우편함 근처에 별도 수거함을 마련해 두기도 하더라고요. 저희 아파트도 최근에 생겨서 저는 멀리 안 가고 그냥 분리수거 날에 챙겨 나가서 버립니다. 진짜 편해졌죠.

남은 약 버리는 일, 생각보다 귀찮은 과정일 수 있어요. 하지만 그 작은 수고가 우리 가족이 마시는 물과 환경을 지키는 가장 확실한 방법이라는 거, 꼭 기억해 주셨으면 좋겠어요. 오늘 당장 서랍 속에 잠자고 있는 오래된 약들부터 꺼내서 정리해 보는 건 어떨까요? 시작이 반이니까요.